当今天子赵濬的后宫，元配皇后沈氏薨逝于永平二年，从此中宫空悬至今，如今摄六宫事的，是长乐宫的皇贵妃姜氏。
顾言听过坊间背后议论的话，说这皇贵妃出身微末，皇帝却让她压在一干名门贵女的头上，实在是草莽行径，盖因她姜玉娘当初不过曾是先皇后身边的侍婢。
可赵濬甚是爱重这位姜氏女，他动过几次立后的心思。先是被朝中世家众臣以此女出身实在低微为由反对，天子一句“出身低微？朕的祖父，始祖皇帝亦起于寒末”挡了回来。后众臣又谏言此女侍上以来并无所出，于社稷无功，连太后都出面，说此事不稳妥，他才怏怏作罢，转头就封了本朝头一个的皇贵妃名号，执凤印掌笺表，稳稳立于众妃之首。
长乐宫装饰并不奢华，反倒朴素的很。姜玉娘扶着宫女的手从内殿出来，满堂娇花一般的嫔妃袅袅下拜，道了皇贵妃娘娘万安，才纷纷起身坐下。
赵濬登基八年，选了两拨的美娇娘，大多是上京世家的贵女，也就是今年的十二个人里，多了两三位地方州府家里的女孩儿。
正在这时，门外又急急地进来一位身着妃色宫装的嫔御，因为急促，簪子上的流苏也摇晃不止，步伐仪态倒还稳当。
她走到近前，双手交合于身前，俯身行了大礼，才道：“皇贵妃娘娘恕罪，臣妾今早出门，没料到天气转冷，再换了身衣裳过来就晚了两步，并非有意来迟。”
昨天夜里的风声确实不是顾言的错觉，今日顿觉天气寒冷了许多。只是她住得远，怕耽搁了请安的时辰，心一横也就没回去换身厚衣，只带了件薄披风。
“婉仪这话说的，在座的姐妹谁不是在这天气里过来的，偏偏你就比别人娇贵些。”
说话的是右首边的杨婕妤，满头金饰生辉，撑在额头一侧的手上蔻丹鲜妍夺目，眉目也描画的十分精致。她不等皇贵妃说话，又道：“怕不是得了几分宠爱，就不知道自己是谁了。”
杨氏容色过人，皇帝很爱她的美貌，自永平四年入宫起便是盛宠不衰，是以她虽然只是个六品京官的女儿，又无子嗣，三四年的工夫也已经是从三品的婕妤娘娘了。
去岁新人入宫，免不了分走了一些圣眷，她最看不过眼的，自然是如今的慧婉仪祝沅。
上首的姜玉娘眼底闪过一丝疲倦，只是她素来也不在小节上为难嫔妃，遂向祝沅道：“你一向知礼，今儿又是突然转凉，你有这份心意，本宫就不会怪罪。”
等叫了祝沅起身，才又道：“晨起乾宁宫传下旨意，要在下月择吉日晋你作婕妤，尚宫局会为你预备下。”
殿中霎时一静，杨婕妤的面色更是难看了几分，简直是僵在了脸上。
她向来觉得自己的恩宠是六宫独一份的，连皇贵妃都被比了下去，哪知道有了祝沅，样样儿都不差。眼看从入宫时的贵人，才堪堪一年就和自己平起平坐，怕不是年底大节庆一过，就要翻身爬到自己头上去了！
祝沅倒是笑吟吟地起身谢了恩，婕妤为从三品的主位，可以掌一宫事务，她进宫才一年，不可不谓盛宠。
其余人里，宣妃上官凤是赵濬刚登基前太后做主纳的，乃上京名门上官氏的长女，不爱理会这些相争，敏贵嫔是将门之后，也很得几分宠爱，只是今日告病没来。剩下的多是嫔位以下的才人等，也不敢多置喙。
未几，大伙儿说不了几句话也就散了。出了宫门又受了几位美人采女的恭喜，祝沅才走快了两步唤道：“言姐姐。”
顾言看她走近，矮身行了礼。
“姐姐何故如此，倒显得生疏了。”祝沅扶了她的手说。
“到底是在外头呢，”顾言同她一道儿往回走，“何况是喜事，贺你是应当的。”
她两人原本算不上闺中密友，顾言幼时长于越州，八九岁上才迁来上京。只不过她的祖父顾衢乃一代名流，门生遍布，这其中就包括祝沅的舅父延陵侯，两家偶有来往。及至选秀那会，两人互相觉得对方沉稳利落，没有时下贵女多有的娇纵傲慢，才渐渐熟识起来。
“我正想着寻你说说话呢，”祝沅挽了顾言说道，“咦，你手怎的这么凉？”